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Text File  |  1994-01-17  |  4.6 KB  |  83 lines
  1. $Unique_ID{BRK01969}
  2. $Pretitle{}
  3. $Title{Can you Inherit Diseases?}
  4. $Subject{Inherit inherited disease Diseases sickness family history histories
  5. risk risks chance chances factor factors gene genes genetic cause causes
  6. illness illnesses thalassemia anemia anemias sickle-cell Tay-Sachs disorder
  7. disorders relative relatives ailment ailments symptom symptoms die died dead
  8. death deaths geneticist geneticists cancer cancers cancerous heart attack
  9. weight diet diets smoker smokers nonsmoker nonsmokers exercise exercises }
  10. $Volume{}
  11. $Log{
  12. Some Types of Anemia are Inherited*0009204.scf
  13. What is Anemia?*0009201.scf}
  14.  
  15. Copyright (c) 1993  Tribune Media Services, Inc.
  16.  
  17.  
  18. Can you Inherit Diseases?
  19.  
  20.  
  21. ------------------------------------------------------------------------------
  22.  
  23. QUESTION:  You often speak of a family history of a disease as being a risk
  24. factor for someone getting the same disease.  Does this mean that all diseases
  25. are inherited?  How does one go about finding out what their ancestors have
  26. bequeathed to them?  And perhaps a final bit of information, please, once the
  27. genes are there, what can be done about them to prevent the same thing from
  28. happening now?  I realize this may be a bit more than you can get in one
  29. column, but do the best you can.
  30.  
  31. ------------------------------------------------------------------------------
  32.  
  33. ANSWER:  It would be so easy if all diseases were produced by a single,
  34. identifiable factor, a single cause that could be found, treated and wiped
  35. out, taking the illness along with it.  But few diseases have but a single
  36. cause, and most have so many factors to consider that it is extremely
  37. difficult to construct a treatment that does the job.  But many illnesses have
  38. a basic component of an inherited factor that can only be discovered when the
  39. family history is considered.  And family histories are difficult to
  40. construct, for often all the information is not available, lost or forgotten,
  41. and seldom written down in a useful fashion.
  42.      Some diseases are recognized as being primarily the result of a gene, a
  43. direct consequence of an inherited factor.  Examples include:  thalassemia
  44. anemia most common in individuals of Greek or Italian descent, sickle-cell
  45. anemia in those of African heritage, and Tay-Sachs disease, a neurological
  46. disorder affecting those of eastern or central European Jewish origins.  The
  47. best time to start finding out about illnesses that are common to your family
  48. tree is right now.  Begin by questioning the senior members of your family, to
  49. find out all you can.  Write down the names of your relatives, all of them,
  50. aunts, uncles, cousins, as well as parents, grandparents, great grandparents,
  51. as far back as you can.  Try to establish what diseases (or ailments, even
  52. just symptoms) they suffered during their life times, their ages at death and
  53. the cause of death (if deceased).  When you have extracted all you can from
  54. the living historians, start searching the records.  A review of local
  55. hospital records, birth records, and death certificates can be most fruitful
  56. in discovering information of value.  While it is true that the information
  57. from more distant relatives may have little direct relationship to a problem
  58. in your immediate family, collecting all the available data can begin to
  59. provide patterns of health problems which can yield clues to current
  60. conditions.  A consultation with a geneticist or physician who specializes in
  61. genetics can help you construct a family tree that can group the facts into a
  62. meaningful structure.
  63.      Knowing these patterns of disease can help you prevent the progression of
  64. some ailments by alerting you to the early symptoms that may signify that a
  65. disease process has begun.  Catching an illness at an early stage leads to
  66. early treatment, the most successful strategy, particularly in treating
  67. cancers.
  68.      While genetic factors can not be changed for most diseases, at least not
  69. just yet, changing the other risk factors can most certainly reduce your
  70. chances of becoming a victim.  Even though a family history of heart disease
  71. is recognized, an individual who watches weight, diets, is a non-smoker, and
  72. exercises, can reduce the probability of a heart attack to below that of
  73. others who do not have the genetic factor, but have ignored all the other
  74. controllable risk factors.  Knowledge can be a powerful tool, and constructing
  75. a family medical tree is worth the effort.
  76.  
  77. ----------------
  78.  
  79. The material contained here is "FOR INFORMATION ONLY" and should not replace
  80. the counsel and advice of your personal physician.  Promptly consulting your
  81. doctor is the best path to a quick and successful resolution of any medical
  82. problem.
  83.